Le articolazioni

Le due articolazioni temporo-mandibolari (quelle che connettono la mandibola al cranio) costituiscono infatti un insieme alquanto complesso tra i due capi articolari, il condilo dal lato mandibolare e la fossa dal lato del cranio, vi è in fatti un disco di cartilagine chiamato menisco.

Quando tutto funziona correttamente, nei movimenti di apertura e chiusura della bocca il menisco si sposta in sincronia con la mandibola.

I disturbi

Quando questo complesso sistema va in sofferenza possono però insorgere i così detti disturbi craniomandibolari (o temporomandibolari) la cui comparsa è spesso non riconducibile ad un singolo fattore noto (eziopatogenesi multifattoriale).

I disordini temporomandibolari (TMD) sono patologie dell’articolazione temporomandibolare (ATM) e dei muscoli masticatori e sono la principale causa di dolore facciale non causato dai denti.

La principale causa dei disordini temporomandibolari è comunque da ricercarsi nel sovraccarico articolare: la tensione emotiva genera bruxismo sotto forma di serramento muscolare, e ciò determina l’affaticamento dei muscoli masticatori e la sofferenza articolare. I pazienti con TMD hanno rumori all’articolazione della mandibola e dolori ai muscoli della faccia e/o nella zona davanti all’orecchio.

Contrariamente a quanto ritenuto in passato, il ruolo dell’occlusione dentale (e men che meno della postura corporea!) è quasi ininfluente nel determinare l’instaurarsi dei sintomi.

I disturbi craniomandibolari possono manifestarsi in modi diversi: incoordinazione tra condilo e menisco con difficoltà di apertura e chiusura della bocca, dolori al viso ed al collo, vertigini o senso di instabilità, acufeni (fischi alle orecchie), dolori articolari fino talvolta al blocco della mandibola.

E’ importante comunque sottolineare che il processo di diagnosi differenziale tra i disordini temporomandibolari ed altre condizioni locali (es. nevralgie facciali, mal di denti, cefalee) o sistemiche (es. fibromialgia, disordini psicosomatici, poliartriti) è molto complesso e non sempre delegabile al solo professionista odontoiatra.

La terapia

La terapia gnatologica consiste nel ristabilire una corretta funzione dell’articolazione temporo-mandibolare in assenza di dolore.

La ricerca scientifica ha ormai stabilito in modo chiaro che, contrariamente a quanto si pensava anni fa, la gestione dei disordini temporomandibolari deve avvenire ove possibile attraverso azioni terapeutiche conservative e reversibili (es: counseling; fisioterapia; approcci cognitivo-comportamentali; terapia fisica; placche occlusali [bite] senza posizionamenti mandibolari predeterminati o forzati; farmacoterapia per il controllo del dolore; artrocentesi).

Viceversa trattamenti occlusali irreversibili (es: ortodonzia; protesi; molaggi selettivi; devices occlusali utilizzati per “ricercare la posizione mandibolare”) non sono indicati per la prevenzione e/o trattamento dei disordini temporomandibolari.

Tra i presidi più comunemente utilizzati ci sono manufatti prevalentemente di resina e metallo chiamati placche occlusali o bite che “scaricano” l’articolazione temporo-mandibolare tramite un processo chiamato in ortopedia “artrodiatasi” ed inducono un rilassamento muscolare dei muscoli masticatori e di tutti gli altri muscoli interessati.

Nella maggior parte dei casi, la terapia dei disordini temporomandibolari è pertanto molto più semplice di quello che il paziente “teme”, in quanto i dolori di moderata intensità ai muscoli masticatori ed all’ATM rispondono bene a semplici terapie conservative.

Tra queste, le placche occlusali (“bite”), la ginnastica di mobilizzazione mandibolare, i farmaci anti-infiammatori e le tecniche cognitivo-comportamentali (che consistono nell’educare il paziente sul funzionamento della mandibola e nell’insegnare approcci alla gestione della tensione emotiva che spesso è alla base dei sintomi), sono quelle di più comprovata efficacia.

In alcuni casi, è necessario ricorrere ad infiltrazioni dell’articolazioni temporomandibolare o a terapia farmacologica più “aggressiva”. Solamente in rare situazioni è necessario un intervento chirurgico.

E’ importante per i pazienti sapere che, contrariamente a quanto spesso viene raccontato da molti presunti specialisti del settore, la correzione dell’occlusione dentale e/o della postura corporea non trovano alcuna giustificazione clinico/scientifica e rischiano anzi di esporre il paziente ad inutili esborsi economici.

SEGNI E SINTOMI di DISORDINI TEMPOROMANDIBOLARI: quando consultare lo specialista

I segni e sintomi di disordini temporomandibolari, campanelli d’allarme per richiedere una visita specialistica, possono includere:

• DOLORE ALLA MANDIBOLA
• DOLORE ALL’ORECCHIO o nell’area circostante
• DIFFICOLTÀ A MASTICARE o disagi durante la masticazione
• DOLORE FACCIALE di notevole intensità
• Un RUMORE di click o una sensazione di ruvidità durante l’apertura e la chiusura della bocca
• BLOCCO DELLA MANDIBOLA, con difficoltà ad aprire o chiudere la bocca
• CEFALEA
• OCCLUSIONE DENTALE NON CONFORTEVOLE (come se i denti non articolassero più tra loro in modo corretto)